维生素A作为一种营养物质，可以促进人体的生长发育、维持正常的暗视觉，是合成皮肤表皮细胞以及维持正常运转所必需的维生素。维生素A缺乏病是指所有形式和任何程度的维生素A不足的表现，患者可出现夜盲症、生长发育落后以及皮肤干痒等症状。维生素A缺乏病主要是由于患者体内维生素A不足所致，常见病因包括先天储备不足、摄入不足、吸收不良以及代谢障碍等。维生素A缺乏病不仅会影响儿童视觉功能及生长发育，还会损害免疫功能从而导致各种疾病，是发展中国家儿童严重感染和死亡发生的最主要营养影响因素之一。

根据有无症状，本病可分为临床型维生素A缺乏和亚临床型维生素A缺乏。